“曲阜祭孔”、“泰山祭山”、“莱州祭海”被称为“天下三大盛典”，曲阜孔庙、泰山岱庙和莱州东海神庙是我国的三大神庙，并称为“天下三甲”。其中，莱州东海神庙位于山东省莱州市区西北部莱州湾畔，前身为“海水祠”，始建于西汉，距今已有2000多年的历史。据现有史料记载，自汉征和四年汉武帝刘彻亲赴东海神庙祭海，至清光绪年间最后一次祭海，先后共有81次帝王祭海大典。

东海神庙自建成后，在唐宋时期进行过一次大规模的重修，明清时期进行了多次扩建后，成为了一座占地50亩左右，规模宏大的道教寺观建筑群，可遗憾的是，东海神庙在1946年的战火中被拆毁。如今，神庙遗址已被当地相关部门列为重点保护单位。在当地民间，老百姓每年祭海祈福的传统习俗自北宋时期开始，一直都在沿袭，每年有四次祭海日，其中属每年农历正月十八莱州东海神庙祭海祈福文化节最为隆重。